Una capital (del latín caput, capitis, tête) es una ciudad donde se sientan los poderes, o una ciudad que tiene preeminencia en el ámbito social, cultural, económico o deportivo. En este caso, también hablamos de metrópoli.
El término capital por sí solo a menudo designa la capital de un estado, una ciudad donde generalmente se encuentran los poderes nacionales. Sin embargo, en algunos países la capital constitucional no es la sede de las instituciones, en particular los Países Bajos, cuya capital es Ámsterdam, aunque todas las instituciones están ubicadas en La Haya.
En algunos países conformados por una federación de estados, cada uno de ellos tiene su propia capital y el país tiene una capital federal. Así, en los Estados Unidos, Sacramento es la capital de California y Washington, DC la capital federal, como Quebec es la capital de Quebec y Ottawa la capital de Canadá.
En muchos países, especialmente en el mundo anglosajón, la capital política está lejos de ser la ciudad más poblada. Este es el caso en los Estados Unidos tanto a nivel federal como federado, pero también en Canadá, Australia y Nueva Zelanda. Washington es, pues, mucho más pequeño que Nueva York, Sacramento que San Francisco o Los Ángeles, Tallahassee que Miami, Baton Rouge que Nueva Orleans, Ottawa que Toronto o Montreal, Canberra que Sydney, Wellington que Auckland. Algunas personas hablan de este fenómeno de “capitales administrativas” o “capitales a la americana”.
El término capital también se utiliza en algunos países para designar la capital de una subdivisión administrativa.